O desafio de escolher um trator “sustentável”

Um participante do New York Farm Show testa um trator elétrico Solectrac no sábado, 25 de fevereiro de 2023, em Syracuse.

A Chatham University está planejando testar um pequeno trator elétrico.

Chatham tem 2.353 alunos em três campi, incluindo o Eden Hall Campus, a menos de 32 quilômetros ao norte de Pittsburgh. Este campus serve como um laboratório vivo para estudantes de estudos de alimentos, sustentabilidade, ciências ambientais e programas de biologia e mantém uma pequena fazenda orgânica certificada usada principalmente para a produção intensiva de frutas e vegetais que são vendidos para o refeitório e incorporados em cursos de culinária.

Quando Chatham começou a cultivar na Fazenda Eden Hall em 2010, o primeiro diretor da fazenda escolheu um trator Massey Ferguson com tração nas quatro rodas de 74 HP usado na produção de pequenas safras de grãos. A equipe de instalações também operava esse trator ocasionalmente, mas ele ficava ocioso na maior parte do tempo, com poucas pessoas treinadas para usá-lo.

No verão de 2021, a equipe da Chatham University convidou Shane LaBrake, um instrutor e consultor agrícola independente, para ministrar treinamento sobre operação, segurança e manutenção deste trator. Essa experiência inicial levou a uma série de treinamentos e consultorias da LaBrake à medida que a escola foi adaptando seu plano estratégico.

O foco da Fazenda Eden Hall mudou para um melhor uso dos espaços agrícolas como laboratórios de aprendizagem para que os alunos adquiram habilidades técnicas no manejo da terra e na produção de alimentos. Laura Livingston foi contratada em julho de 2022 como nova diretora de agricultura sustentável com a intenção de integrar metas curriculares e de produção.

Livingston tem trabalhado para redesenhar colaborativamente espaços agrícolas para atender às metas de aprendizagem dos alunos e, ao mesmo tempo, atender às necessidades operacionais de uma fazenda de pequena escala e de um campus universitário.

Como parte desse objetivo, a equipe percebeu que, para melhor integrar os alunos, um trator menor com transmissão hidrostática atenderia melhor ao grupo diversificado, inexperiente e em constante mudança de operadores.

Embora o Massey Ferguson ainda seja uma ferramenta útil para o campus, ele é muito grande para a maioria das necessidades atuais, e o tamanho e as demandas operacionais são desafiadores para usuários novos e pouco frequentes.

A universidade começou a explorar a possibilidade de compra de um novo trator. Considerando as muitas partes interessadas – administração, corpo docente, pessoal agrícola, pessoal florestal, pessoal das instalações e estudantes actuais e futuros – foi escolhida uma sessão de planeamento para solicitar a contribuição de todas as partes interessadas.

A decisão precisa abordar as atuais necessidades de produção agrícola e instalações, preocupações de segurança e manutenção e os ideais da instituição. Além disso, a decisão tomada hoje deve ser justificável no futuro e honrar a missão de sustentabilidade do campus.

A reunião foi realizada no dia 17 de maio. Foi solicitado a todas as pessoas presentes que listassem suas metas para o evento, suas metas para os tratores adquiridos (por exemplo, baixa pegada de carbono, fácil manutenção) e suas metas de uso do trator (por exemplo, remoção e lascamento de invasores, movimentação de pilhas de composto).

Um fator importante que surgiu foi a meta do campus de ser neutro em carbono até 2030.

Depois de muita discussão, concluiu-se que um trator ideal para o conjunto diversificado de necessidades é um trator com tração nas quatro rodas de 30 a 40 HP, carregador frontal e transmissão hidrostática. Para atingir a meta de sustentabilidade, as opções são rodar um trator movido a biodiesel ou optar por um modelo elétrico.

Embora um trator convencional com motor diesel (usando biodiesel) ainda esteja em funcionamento, é atraente comprar um trator elétrico, pois o campus produz sua própria eletricidade. Existem apenas dois fabricantes de tratores elétricos nos EUA – Solectrac e Monarch (com Case IH, New Holland, John Deere, Kubota e Fendt em fase de desenvolvimento).

Ambos os fabricantes de tratores elétricos produzem um modelo de vinhedo estreito com tração nas quatro rodas e 70 cv, que é mais potente do que o nosso desejado trator educacional. A Solectrac também fabrica um modelo com tração nas quatro rodas de 25 cv que pode ser equipado com carregadeira e retroescavadeira.