Blake Corum e a estrada sinuosa de volta ao seu destino

Em 19 de novembro de 2022, enquanto Blake Corum se preparava para o último jogo em casa do time de futebol de Michigan contra o Illinois, ele foi atingido pela sensação avassaladora de que este seria o fim de um capítulo em sua vida.

Depois de três anos com os Wolverines, duas temporadas dominantes e uma classificação entre os candidatos ao troféu Heisman, o então running back júnior estava se preparando para o que pretendia ser seu último jogo em Ann Arbor. Ele encerraria a temporada, se declararia para o draft da NFL e seguiria para um novo capítulo de sua vida no futebol – que incluía a possibilidade de receber milhões de dólares por seus talentos.

Mas junto com a sensação de que algo estava chegando ao fim veio também uma leve melancolia.

“Foi um dia emocionante”, disse Corum ao The Michigan Daily. “Porque, você sabe, essa seria minha última vez na Casa Grande, a última vez com os caras no nosso vestiário e depois andando pelo túnel e acertando aquele banner. Então foi muito emocionante. Eu queria sair com força e estava a caminho.”

E Corum estava. Ele tinha 100 jardas e um touchdown antes do intervalo, e não havia razão para esperar que seu desempenho, ou seu cronograma, ou realmente qualquer coisa mudasse. Então, um defensor o acertou rasteiro, Corum caiu desajeitadamente e seus planos foram por água abaixo.

De repente, um dia que deveria ser o fim de uma carreira já célebre se transformou no início do que seria um longo e tortuoso caminho para a recuperação. Um caminho que Corum não havia pedido e que traria desafios físicos e mentais que ele ainda não conseguia prever.

Mas na noite de 19 de novembro de 2022, Corum não teve tempo para pensar na montanha-russa emocional do dia – ele tinha coisas mais urgentes em que pensar.

“Eu realmente não estava preocupado”, disse Corum. “No dia seguinte tive meu sorteio de peru. Eu estava mais focado nisso.”

James Corum - o pai de Blake - não estava em Ann Arbor para assistir os Wolverines jogarem contra o Fighting Illini. Mas no dia seguinte, James voou para Michigan para ajudar Blake enquanto passava a tarde utilizando seus fundos do NIL para distribuir 300 perus e 300 galões de leite para as famílias antes do feriado de Ação de Graças.

E se você perguntar a James como foi aquele dia, ele o descreverá como uma mistura incrivelmente emocional de orgulho e incerteza.

“Cada vez que falamos sobre essa viagem de perus em particular, fico arrepiado”, disse James ao The Daily. “Literalmente, arrepios no meu corpo.”

Nesse ponto, nem James nem Blake sabiam o que o futuro reservava. Os testes e varreduras iniciais deram resultados positivos, mas havia uma tremenda incerteza. Blake, por sua vez, recusou-se a deixar isso transparecer. Porque, a seu ver, o dia não era sobre ele, ou sobre seu ferimento, ou sobre o que ele precisava. Ele chegaria a isso em breve. Mas este momento específico era sobre o que ele poderia dar aos outros. E mais do que uma refeição festiva ou um autógrafo, Blake queria dar esperança às pessoas.

“Ninguém o culparia se ele tivesse dito: 'Ei, pessoal, não posso fazer isso'”, disse James. “Todos teriam entendido. Mas ele queria estar lá e, como pai, às vezes era difícil assistir. Ele estava distribuindo perus e as crianças vinham até ele perguntando: 'Você vai jogar contra o Ohio State?' e ele dizia a eles 'Sim, sim, estarei bem, estarei pronto', mesmo quando você sabe, ele meio que sabia que talvez não estaria. Mas ele estava fazendo isso por eles. Ele queria que eles tivessem esperança.”

Enquanto Blake distribuía perus e garantia a seus simpatizantes que ficaria bem, ele incorporou um lema que o treinador esportivo de Michigan, Jason Williams, descreve como seu “profissionalismo consumado”.

Blake, apesar de seus altos e baixos, permanece notavelmente consistente. Ele não reclama nem deixa a emoção subir à sua cabeça. Ele trabalha. E essa ética de trabalho é tudo o que ele permite que as pessoas ao seu redor vejam. Em sua mente, seus companheiros de equipe e seus fãs não precisam ver todos os altos e baixos - eles precisam de um líder para admirar - e Blake trabalha tanto que aqueles ao seu redor não têm escolha a não ser segui-lo.